El mar Jónico entre Corfú y el continente de Epiro ha transportado comerciantes, peregrinos e invasores durante tres milenios, pero el moderno ferry de pasajeros que conecta el puerto de Corfú con el puerto en forma de media luna de Parga es una llegada tardía: la ruta se consolidó recién en la década de 1990 cuando las carreteras asfaltadas finalmente llegaron a los pueblos costeros al sur de Igoumenitsa. Antes de eso, el cruce de cuarenta kilómetros era dominio de caïques pesqueros y barcos de carga irregulares que atracaban donde se hubiera vertido un muelle de hormigón. Hoy, el barco de Corfú a Parga sale del muelle Ethnikis Antistaseos en Kerkira nueve veces por semana durante el calendario de verano, trazando un curso que pasa por el islote de Vido y el centinela de piedra caliza del Cabo Drastis antes de girar al sureste hacia los acantilados continentales. Parga ocupa una falla en el turismo griego: demasiado lejos del aeropuerto de Preveza para atraer a las multitudes de paquetes turísticos, demasiado refinada para seguir siendo un secreto de mochileros. El kastro veneciano de la ciudad se eleva sobre un promontorio cubierto de pinos entre dos bahías, sus murallas reconstruidas en 1572 después de que la artillería otomana redujera a escombros las torres normandas originales. Debajo de la fortaleza, casas de colores pastel caen en cascada hacia un paseo marítimo bordeado de moreras y tabernas que han servido la misma receta de pulpo a la parrilla desde la década de 1960. El puerto recibe una docena de pequeñas embarcaciones diariamente en agosto; los servicios de barco de Corfú a Parga representan la mitad de ese tráfico, y el resto se divide entre chárteres privados y el circuito de las islas Paxos-Antipaxos que se desvía a través de la ensenada tipo fiordo de Sivota. La mayoría de los cruces combinan el pasaje con paradas para nadar en la Laguna Azul, una cuenca poco profunda al este de Sivota donde el lecho marino cae a solo dos metros y refleja el cielo en tonos de turquesa eléctrico. La laguna no es una característica natural sino un accidente de sedimentación: un banco de arena sumergido atrapa agua tibia entre dos promontorios, creando un bolsillo térmico que marca tres grados más cálido que el mar Jónico abierto. Los operadores programan la parada para el final de la mañana, cuando el sol está lo suficientemente alto como para iluminar las cuevas de piedra caliza que perforan la cara occidental del acantilado. A primera hora de la tarde, los barcos rodean la puerta marítima de Parga y amarran junto a la flota pesquera, con sus pasajeros desembarcando con seis horas para subir al kastro o nadar desde la playa de Valtos antes del tramo de regreso al puerto de Corfú. El atractivo de la ruta reside menos en la velocidad que en la perspectiva: el barco de Corfú a Parga ofrece la única vista hacia el oeste de la pared montañosa de Pindo, que se eleva directamente desde la costa en una serie de pliegues de piedra caliza gris que atrapan las nubes incluso en julio. Desde el agua, la escala de la cordillera se vuelve legible de una manera que ninguna carretera costera puede replicar. El cruce toma noventa minutos en mares tranquilos, más tiempo si el viento meltemi se canaliza a través del estrecho y obliga a un desvío al sur de Paxos.