O Mar Jônico entre Corfu e o continente do Epiro transportou comerciantes, peregrinos e invasores por três milênios, mas a moderna balsa de passageiros que liga o Porto de Corfu ao porto em forma de meia-lua de Parga é uma chegada tardia — a rota consolidou-se apenas na década de 1990, quando as estradas asfaltadas finalmente chegaram às vilas costeiras ao sul de Igoumenitsa. Antes disso, a travessia de quarenta quilômetros era domínio de caíques de pesca e barcos de carga irregulares que atracavam onde quer que um píer de concreto tivesse sido construído. Hoje, o barco de Corfu a Parga parte do cais Ethnikis Antistaseos em Corfu nove vezes por semana durante o calendário de verão, traçando um curso que passa pelo ilhote de Vido e pela sentinela de calcário do Cabo Drastis antes de virar para o sudeste em direção aos penhascos do continente. Parga ocupa uma linha de falha no turismo grego: muito longe do aeroporto de Preveza para atrair as multidões de pacotes turísticos, muito refinada para permanecer um segredo de mochileiros. O castelo veneziano da cidade ergue-se em um promontório coberto de pinheiros entre duas baías, suas muralhas reconstruídas em 1572 depois que a artilharia otomana reduziu as torres normandas originais a escombros. Abaixo da fortaleza, casas em tons pastel descem em cascata em direção à orla, alinhada com amoreiras e tabernas que servem a mesma receita de polvo grelhado desde a década de 1960. O porto recebe uma dúzia de pequenas embarcações diariamente em agosto — os serviços de barco de Corfu a Parga representam metade desse tráfego, com o restante dividido entre fretamentos privados e o circuito das ilhas Paxos-Antipaxos que faz um desvio pelo canal semelhante a um fiorde de Sivota. A maioria das travessias inclui paradas para natação na Lagoa Azul, uma bacia rasa a leste de Sivota onde o leito marinho cai para apenas dois metros e reflete o céu em tons de turquesa elétrico. A lagoa não é uma característica natural, mas um acidente de sedimentação: um banco de areia submerso retém água quente entre dois promontórios, criando uma bolsa térmica que registra três graus a mais do que o Jônico aberto. Os operadores agendam a parada para o final da manhã, quando o sol está alto o suficiente para iluminar as cavernas de calcário que perfuram a face oeste do penhasco. No início da tarde, os barcos contornam o portão marítimo de Parga e atracam ao lado da frota pesqueira, com seus passageiros desembarcando com seis horas para subir o castelo ou nadar na Praia de Valtos antes da viagem de retorno ao Porto de Corfu. O apelo da rota está menos na velocidade e mais na perspectiva: o barco de Corfu a Parga oferece a única vista voltada para o oeste da muralha montanhosa de Pindos, que se ergue diretamente da costa em uma série de dobras de calcário cinza que retêm nuvens mesmo em julho. A partir da água, a escala da cordilheira torna-se legível de uma maneira que nenhuma estrada costeira pode replicar. A travessia leva noventa minutos em mares calmos, mais tempo se o vento meltemi passar pelo estreito e forçar um desvio ao sul de Paxos.